Кератоконус – невоспалительное заболевание роговицы, при котором роговица истончается и деформируется, образуя форму конуса вследствие дегенеративного процесса. При этом кератоконус чаще встречается у лиц мужского пола и начинает проявляться преимущественно в подростковом возрасте. По статистике, заболевает 1 из 2000 человек, обычно в южных популяциях.

Причина кератоконуса до конца не определена; существует множество теорий, предлагающих его причины и пусковые механизмы. Одной из первых возникших теорий была эндокринная теория. Возникновение кератоконуса связано с дисфункцией эндокринных желез, сопровождающейся инвазией гипофизарно-диэнцефальной системы, гипер- или гипотиреозом, липогенитальной недостаточностью и редукцией 17-кетостероидов. Важно отметить, что пиковый период кератоконуса приходится на подростковый возраст, когда по мере роста организма активируются железы внутренней секреции. Существует также вирусная теория, предложенная в связи с наблюдением, что 80% пациентов с кератоконусом инфицированы вирусом гепатита В.

В результате апоптоза клеток роговицы структура коллагеновых волокон разрушается. Порядок и расположение матричной пластинки нарушаются, плотность эндотелиальных клеток снижается. В результате строма «разряжается», а роговица начинает терять одну из важнейших своих функций — сферическую форму. Клеточная структура клеток нарушается, меняется их форма. На ранних стадиях боуменова мембрана может помутнеть.